随着中国的太空计划不断推进，中国计划明年派探测器在月球背面搜索水冰，而这可能成为开启未来月球探索的钥匙。这款探测器是嫦娥七号任务的组成部分，将在月球南极开展工作。
中国积极打造自身的太空大国地位。包括美国在内，多国都在加强对太空领域的关注，这不仅是为了促进科学发展，也是着眼于资源和国家安全。
在月球上发现水并不是什么新鲜事。去年中国科学家在嫦娥五号带回的月壤样本中就发现了分子水。美国宇航局和印度太空飞船此前也在月球表面发现了据信是水的物质。不过科学家认为，只有深藏于月球背面撞击坑中的水冰才能为未来执行探月任务的宇航员提供水源。
搜索月球水冰是中国在月球南极建设研究基地准备工作的一部分。中国探月工程总设计师吴伟仁表示，月球南极有一些很深的撞击坑，那里面可能有水，希望飞行探测器能进到一两个撞击坑中开展现场勘察。
中国国家航天局近年来执行了一系列越来越复杂的探月任务。中国正努力成为第二个实现航天员登月的国家。此前中国表示，中国首次载人登月任务将在2030年前后实现。根据这一计划，定于2026年发射的嫦娥七号将对月球南极进行详细勘测。嫦娥七号任务副总设计师唐玉华表示，嫦娥七号的飞跃器能弯腿落地，就像人类从高处跳下落地的时候腿会弯曲一般。
研究显示，水冰位于月球极地最黑暗寒冷的区域，在阳光永远照不到的撞击坑阴影中。这些区域的最高温度不超过零下157摄氏度。唐玉华说，如此恶劣的条件将对探测器提出严峻考验。（作者哈桑·塔伊尔，甄翔译）
