人类首次商业太空行走实验将于美国东部时间8月26日展开。由埃隆·马斯克创建的美国太空公司SpaceX两年前官宣计划后多次推迟，近期终于敲定时间。8月26日凌晨，SpaceX将从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射一枚载有四名“平民”宇航员的“龙”飞船。
▲宇航员进行太空行走的概念图
此次发射的时间预计在当日凌晨3点30分至7点之间。这次任务是由亿万富翁贾里德·艾萨克曼领导的民间商业太空飞行项目“北极星计划”的首次飞行，任务名为“北极星黎明”。
在这次任务中，“龙”飞船第一天将穿越高辐射区域，最高到达地表上方1400公里的高度，这是国际空间站飞行轨道高度的三倍以上。据“北极星计划”资料介绍，这将是自1972年NASA最后一次“阿波罗计划”以来，人类飞行的最高点。飞船将于第二天下降到700公里高度的轨道，第三天将进行太空行走，并全程直播。
▲四名机组人员身着宇航服
报道指出，与以往在约400公里高度进行的国际空间站访问或其他商业太空旅游飞行相比，“北极星计划”任务的风险更高。艾萨克曼表示，进行太空行走意味着他和他的团队将“被死亡包围”，为此他们进行了大量训练。艾萨克曼回忆训练场景时说：“最接近这类体验的训练是在真空室内，这确实让你体验到压力和温度的变化，还有处于极端环境中的心理压力。”
这四人没有任何航天经验，将在太空中停留大约五天，期间进行约40项实验和研究。最引人注目的是第三天的太空行走。这将是太空探索历史上首次由民间宇航员进行的太空行走。他们将穿上SpaceX新开发的专门用于舱外活动（EVA）的太空服，在地表上方700公里的高度进入太空。
▲四人没有任何航天经验
担任此次任务指挥官的艾萨克曼表示，他和SpaceX工程师吉利斯将步出太空舱，通过固定在飞船外的绳索进行太空行走。而另外两名机组人员（前空军飞行员波特和SpaceX工程师梅农）将留在舱内提供支持。整个太空行走过程预计持续两小时。舱内外将布置“许多摄像头”，直播舱外活动太空服的“测试和开发”过程。
近年来，SpaceX一直致力于将其通常在紧急情况下穿戴的黑白舱内活动太空服升级为舱外活动太空服。艾萨克曼表示，舱外活动太空服是经过多年来数百小时测试不同材料的成果，“一切都是为了打造下一代太空服。我们会不断迭代太空服设计，以便SpaceX未来有数百甚至数千件太空服，用于登月、火星、低地球轨道等任务。”
