科学家最新研究表明，猫咪也会像人类一样患上类似阿尔茨海默病的痴呆症，这一发现有望推动该领域研究取得突破性进展。
英国爱丁堡大学的研究团队对25只出现痴呆症状的猫进行了一系列死后脑部检查。这些猫生前均表现出痴呆症特点，比如意识模糊、睡眠障碍和发声增多。科学家希望借此探索痴呆症是如何形成的，并在这一基础上寻找更有效的治疗方案。
此前阿尔茨海默病的研究对象多为经过基因改造的啮齿类动物，这类动物并不会自然患上痴呆症。科学家在患痴呆症的猫的脑部神经突触中发现了β淀粉样蛋白的堆积，这种有毒蛋白质的堆积是阿尔茨海默病的标志性特征之一，因此参与到该研究中的科学家将猫称为“研究阿尔茨海默病发病的完美自然模型”。
科学家表示，新发现将清晰地揭示β淀粉样蛋白是如何导致猫的认知功能出现障碍和记忆丧失的，这对人类痴呆症研究十分有价值。人类大脑神经突触负责细胞间的信息传递，阿尔茨海默病患者正是因为丧失突触，才导致记忆力和思维能力出现下降。研究人员发现，星形胶质细胞和小胶质细胞这两种重要的脑部支持细胞会吞噬带有β淀粉样蛋白堆积的突触，这一过程被称为“突触修剪”，即清除不再需要的部分突触。尽管这是大脑发育的重要过程，但“突触修剪”也可能诱发痴呆症产生。
科学家认为，新发现不仅有助于开发人类的阿尔茨海默病疗法，也能帮助我们理解和治疗猫的痴呆症。研究负责人罗伯特·麦吉奇表示：“无论是人类、猫还是狗，痴呆症都是一种具备‘毁灭性’的疾病。由于猫会自然地发生这些脑部变化，而不用经过基因改造，它们可能比传统实验动物更能准确地呈现疾病的发展，研究成果将同时造福人和猫咪两个物种”。
爱丁堡大学皇家（迪克）兽医学院猫科医学教授穆尔也强调：“猫咪患痴呆症给猫本身和猫主人都带来痛苦。通过此类研究，我们得以理解如何以最佳方式治疗病症。猫咪、猫主人、阿尔茨海默病患者及其家人都能从研究成果中获益。”
