记者20日获悉，经过七年艰苦攻关，西北大学张志飞教授团队联合国内外研究人员，通过研究河南、江苏、山东等地出土的寒武纪小壳化石，成功破解小壳化石保存之谜，揭示了小壳化石有磷酸盐化、白云石化、海绿石化等多种保存方式，找到了磷酸盐化在寒武纪后期的小壳化石保存中不占主导地位的原因。相关研究成果发表于《地学前沿》杂志。

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在这项研究中，科研人员历经七年，对近8吨寒武纪早中期碳酸盐岩样品进行了酸蚀处理，成功获取超过3.5万枚小壳化石；利用微区X射线荧光光谱仪、扫描电子显微镜等精密仪器分析发现，小壳化石的保存方式远比想象中多样：除了磷酸盐化，它们在“磷酸盐化窗口”关闭后，还能通过转化为白云石矿物、海绿石矿物、黏土级碎屑矿物等多种形式保存下来。更重要的是，研究证实磷质沉积并不是控制高质量小壳化石产出的主要因素。

张志飞表示，这项研究不仅为寻找和解读早期生命化石提供了全新视角，证明即使在缺乏磷酸盐的“不利”条件下，地球依然通过精妙的矿物转化保存了生命演化的多样证据，也将极大地推动对动物骨骼矿化机制及早期演化历程的深入研究。