施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-化学》北京时间6月23日夜间发表一篇论文称，研究人员发现，大肠杆菌(E. coli)能将一种从废塑料瓶中获取的分子转换成一种镇痛药扑热息痛(也叫对乙酰氨基酚)。这项研究提出了一种潜在策略，能将塑料废弃物以可持续的方式升级改造成有用的产物。
该论文介绍，塑料废弃物是一个日益严重的问题，以可持续的方式升级改造塑料仍是当前的首要任务。其中，代谢工程利用生物细胞中使用的化学反应网络来产生想要的分子能与有机化学相结合，创造出新的小分子。不过，这些反应结合后是否能将塑料升级改造成有用产物却不明确。
在本项研究中，论文通讯作者、英国爱丁堡大学Stephen Wallace和同事及合作者研究发现，名为洛森重排的化学反应能在活细胞中发生，被大肠杆菌内的磷酸盐催化。这种化学反应能产生对细胞代谢至关重要的一类含氮有机化合物。他们利用化学方法降解了一个聚对苯二甲酸乙二酯(PET)塑料瓶，得到了这种化学反应的起始分子，并证明细胞代谢之后能修复这种来自塑料的分子。
他们还发现，这个源于塑料的分子能作为在大肠杆菌中产生对乙酰氨基酚的起始原料，产量为92%。
论文作者总结认为，他们这项研究结果或是首次利用废弃物从大肠杆菌中产生对乙酰氨基酚，今后可进一步研究其他类型的细菌或塑料能如何产生有用的产物。
