天文学家借助美国航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜，在距离地球155光年的一颗年轻恒星周围的碎片盘中，首次确认结晶水冰的存在。
这项发表于英国《自然》杂志的研究成果证实了科学家持续数十年的猜想——其他恒星系统中确实散布着与太阳系类似的冰冻水资源。
据美国航天局14日发布的一份新闻公报，来自约翰斯·霍普金斯大学的研究人员指出，韦布望远镜此次在类太阳恒星HD 181327周围的碎片盘中确认了结晶水冰的存在。此前，天文学家在太阳系的土星环、柯伊伯带天体中也发现过结晶水冰。
碎片盘泛指恒星周围由尘埃、冰粒和行星碰撞残留物等组成的盘状结构。韦布望远镜探测到的这颗恒星中的所有水冰均与尘埃颗粒混合，形成极小的“脏雪球”结构。观测数据显示，这些水冰的分布并不均匀，大部分分布在离恒星最远、最冷的区域。
这颗系外恒星的年龄约为2300万年，比超过46亿年的太阳年轻得多。但它的质量比太阳略大，温度也更高，其周围形成了一个存在持续碰撞的碎片盘，结构类似太阳系早期的柯伊伯带。
据公报介绍，水冰是年轻恒星周围碎片盘中的重要成分，在行星形成中扮演关键角色，既是巨大行星的构建材料，又能通过彗星和小行星等小天体为岩石行星输送水资源。研究团队说，他们将继续在银河系内搜寻其他恒星系统碎片盘中的水冰。
