长期以来，大规模火山爆发被认为是导致恐龙灭绝的主要原因之一。日前发表在美国《科学进展》杂志上的一篇论文显示，虽然大规模火山活动带来了暂时的寒冷期，但其相关影响在小行星撞击地球前早已消退。研究人员推论认为，小行星撞击地球才是导致恐龙灭绝的主因。
关于恐龙灭绝的原因，比较流行的主要有“小行星撞击说”和“大规模火山爆发说”两种假说。“小行星撞击说”认为，大约6600万年前一颗小行星坠落在地球表面，引发的大爆炸导致了恐龙灭绝，1991年在墨西哥尤卡坦半岛发现的希克苏鲁伯陨石坑进一步支持了这种观点。“大规模火山爆发说”认为，在小行星撞击地球前后，地球上发生了一系列火山爆发事件导致了恐龙灭绝。
在本项研究中，荷兰乌得勒支大学等机构的研究人员对美国古代泥炭中的特定化石分子进行了分析。这些分子结构会根据其环境温度变化而变化，研究人员在此基础上重建了火山爆发和小行星撞击地球期间的全球气温模型。他们发现，在小行星撞击地球之前约3万年，地球发生了一次大规模火山爆发，当时气温至少下降了5摄氏度，据推测降温可能是由于火山硫排放阻挡阳光到达地球表面所导致。
然而研究人员也发现，在小行星撞击地球前约2万年，地球气温已回升至火山爆发前的水平并已稳定，这段时期的全球回暖很可能是由火山爆发释放的二氧化碳带来的影响。
研究人员认为，火山爆发及释放的二氧化碳和硫会对地球生命产生重大影响，但这些事件发生在小行星撞击地球之前数千年甚至数万年，可能在恐龙灭绝中只起到了很小的作用。相比之下，对恐龙造成致命打击的是小行星撞击引发的一系列灾难，包括野火、地震、海啸以及由此带来的“冬天”——阳光被阻挡、生态系统被摧毁等。
