据云南省昭通市威信县应急管理局通报，8月18日5时40分许，威信县三桃乡沟头煤矿疑似发生煤与瓦斯突出事故。20日，现场救援人员告诉新京报记者，19日23时30分左右，第5名遇难者遗体被找到。目前，仍在搜救最后一名失联者。
救援人员介绍，事发地位于该煤矿一综采作业面。事发时，采煤机正在割煤。据现场情况推测，事发前，采煤机采至厚约90厘米的薄煤层。随后发生煤突出事故，突出煤量超300吨，“把工作空间全部堵死了。”
19日晚被发现的第5名遇难者和正在搜寻的失联者都是采煤机操作手。第5名失联者在采煤机上滚筒附近被发现。被发现时，遇难者被煤掩埋，窒息身亡。目前，采煤机附近的煤已经清理完毕，未发现最后一名失联者，“估计他（失联者）被（突出的煤）冲到下出口转弯处。”
突出点与下出口距离较远，“大约130米。”搜救难点在于作业面过于狭窄，无法使用机械清煤，救援人员要先将煤铲进搪瓷溜槽内，再放到输送机的皮带上运出。目前，现场还有超过10吨突出的煤，救援人员仍在清理。此外，因作业面倾斜角接近20°，导致施工不便，“都是弓着腰在清煤”。
救援人员介绍，共有4支救援队伍投入救援，救援人员分别来自云南昭通市、镇雄县等地。
