英国Seratech公司利用橄榄石这种储量丰富的矿物，制造出一种创新性水泥产品。研究团队指出，水泥生产会排放出大量二氧化碳，约占全球二氧化碳排放量的8%。而他们采用新材料和新工艺，能吸收并利用二氧化碳，有望显著减少水泥生产对环境的不利影响。相关论文发表于最新一期《英国皇家学会开放科学》杂志。
由矿物橄榄石制成的水泥样品。
图片来源：《新科学家》网站
Seratech等数十家初创企业正积极探索低碳水泥生产的新途径，如在生产过程中添加钢铁工业副产品、回收水泥生产中释放的二氧化碳等方法。水泥生产过程的碳排放主要源自两个环节：一是加热石灰石产生熟料，二是燃烧化石燃料产生热量。
在最新研究中，研究人员利用储量丰富的橄榄石代替一些常见熟料。橄榄石是地幔的主要组成部分之一，分布于每个大陆，是为数不多的千兆吨级矿物之一。橄榄石含有二氧化硅，能够增加水泥的坚固性和耐用性。利用橄榄石可以提取硫酸镁，与二氧化碳反应形成矿物，从而降低二氧化碳排放。
研究人员将粉末状橄榄石溶解在硫酸中，提取并分离出二氧化硅和硫酸镁。随后，他们让二氧化碳通过镁浆，生成名为内斯奎纳石的矿物。为扩大这一工艺规模，水泥厂将使用从排放源或空气中捕获的二氧化碳，以实现整个生产过程的负碳排放。内斯奎纳石可被回收，用于制造砖等建筑材料。
研究人员预测，用这一过程中产生的二氧化硅代替混凝土混合物中35%的普通熟料，可获得碳中和水泥。
