据英国《新科学家》杂志网站26日报道，美国马里兰大学科学家近日在美国计算机协会（ACM）用户界面软件与技术研讨会上展示了一项创新成果：他们通过3D打印技术，以可溶于水的聚乙烯醇为材料制造出电路板，并组装出蓝牙扬声器等电子产品。该技术有望显著减少电子垃圾，推动消费电子行业走向更可持续的未来。
每年，全球生产出数以亿计的印刷电路板，广泛应用于汽车、飞机、医疗设备、智能手机、电动玩具等领域。但这些设备报废后，仅有少部分能被回收——通常是粉碎后提取可再利用材料。
在新研究中，团队利用聚乙烯醇（一种水溶性聚合物）3D打印出电路板结构。他们将液态的镓铟合金注入电路板通道中形成导线，再手动安装电子元件，最后涂覆聚合物胶进行密封，并在60℃下干燥一小时。
利用这类电路板，团队组装出可正常工作的蓝牙扬声器、玩具和电子三指夹持器。这些设备具有一定耐水性，但在22℃的常温水中浸泡36小时后会逐渐溶解。随后，电子元件可轻松分离，液态金属则碎裂成小珠状析出。水分蒸发后，高达99%的聚乙烯醇可被回收再利用。
这类可溶解电路板尤其适用于电子原型的快速制作与测试，相比难以回收的传统电路板更具环保优势。根据联合国2022年的一份报告，亚洲每年产生60万吨废旧电路板，回收率仅为17%；欧洲和北美各产生约30万吨，回收率分别为61%和44%。
不过目前电路板的耐用性仍有限，更适用于原型开发，而非大规模成品生产。团队目前正与电路板制造商接洽，共同探索可行性路径。
