日本东京大学、海洋研究开发机构等11日联合发布新闻公报说，对采自“龙宫”小行星的岩石样本进行分析后发现，“龙宫”母天体上曾有以冰的形式存在的水，并且冰存在的时间超过10亿年。
这为研究碳质小行星化学组成的变化、轨道的变迁、地球水的起源等提供了重要线索。相关论文已发表在新一期英国《自然》杂志上。
学界有观点认为，由冰、有机物和矿物尘埃积聚形成的原始碳质小行星在约45.6亿年前诞生于太阳系外侧，其中的一部分后来移动到太阳系内侧，给地球带来水和碳等物质。碳质小行星的碎片现在还会以陨石的形式掉落到地球上。
东京大学领衔的国际团队开展了这项研究。据公报介绍，日本“隼鸟2”号探测器探测并采样的“龙宫”是一颗直径约1千米的碳质小行星，是其母天体被别的天体撞击解体、碎片聚集在一起形成的。母天体就是个头更大的碳质小行星。
此前研究发现，碳质小行星诞生后数百万年间，上面的冰融化形成的水和岩石发生反应，形成含水矿物。像现在“龙宫”的样本中所含水几乎全部是以含水矿物的羟基的形式存在。那么，含水矿物以外的水在碳质小行星上存在多久，这些水此后又是如何消失的呢？
本项研究中，研究团队借助镥和铪的同位素来探索碳质小行星上水的去向。团队基于对“龙宫”样本以及6块碳质陨石的分析，认为在这颗碳质小行星的母天体上，冰存在了10亿年以上，天体撞击发生时，冰融化成水流出。
这项研究的结果表明，除了含水矿物，碳质小行星也可能以冰的形式给地球带来水。这种情况下，碳质小行星保有水的总量达到自身质量的20%至30%，相当于此前推测的2至3倍。
不过，围绕碳质小行星的水还有很多疑问，未来还需要研究人员进一步分析来解答。
