位于广东肇庆市德庆县的金林陨石坑，近日被确认为目前地球上发现的全新世（11700年前至今）最大陨石坑，中国科学家由此推断这里发生了这个时期里最大规模的地外小天体撞击事件。

这是记者22日从中国工程物理研究院等科研单位获悉的。

金林陨石坑位于德庆县金林水乡旁的低山丘陵地区。论文第一作者、中国工程物理研究院北京高压科学研究中心研究员陈鸣表示，研究人员通过实地调查和地质样品检测，在该坑发现了由强烈冲击波作用引起的岩石和矿物冲击变质现象，这是判断它为地外小天体超高速撞击，而非地球本身地质作用引起的物理变化的证据。

这个陨石坑形成在一座海拔约630米的花岗岩山体的山坡上，呈略椭圆的碗状洼地，东北—西南向直径约900米，西北—东南向约820米，坑深约90米。研究人员结合当地花岗岩化学风化速率分析估计，该撞击事件发生在全新世早期至中期，属较为年轻的撞击构造。

陈鸣说，先前全球已发现的全新世陨石坑规模普遍较小，直径大多小于100米，最大也仅300米。从金林陨石坑900米的直径来看，此次小天体撞击规模巨大，其撞击能量相当于60万吨TNT炸药的当量。

“这也是我国第五个、南方地区首个被科学确证的陨石坑，而且保存完好，堪称奇迹。”陈鸣说，我国过去仅在东北地区发现了4个陨石坑，而在南方地区，由于地表岩层的化学风化和生物风化作用十分强烈带来的破坏，长期没有找到相关痕迹。

研究人员表示，小行星撞击地球，在地球上任何一个地方受撞击几率相近。该陨石坑不仅为全球陨石坑研究，特别是热带和亚热带温暖潮湿地区的陨石坑调查提供了重要经验，也拓展了全球小天体撞击事件的空间分布数据。

该成果近日发表于学术期刊《极端条件下的物质与辐射》（Matter and Radiation at Extremes）。