仙后水母的自然栖息状态。
如果你曾为夜里辗转难眠而烦恼，或许会对这个消息感到“嫉妒”：看似简单的水母，睡眠模式与人类有明显相似性，但却能享受完整的夜间睡眠，甚至拥有规律的午休。这并非玩笑，而是《自然·通讯》一项最新研究揭示的事实。该研究表明睡眠在动物界的历史，远比我们想象的更古老、也更普遍。
睡眠是动物界普遍存在的一种行为。目前认为，睡眠能在减少DNA损伤中起着关键作用，尤其是在大脑神经元中。而神经元被认为是在基部后生动物中演化而来，这是一个早期出现的动物种群，很像现在的海葵和水母。科学家曾在仙后水母中，记录过一种类似睡眠的状态，但这些生物体的“睡眠”模式及作用一直不明。
现在，以色列巴伊兰大学的科学家通过观察仙后水母和海葵，发现它们每天竟有近1/3的时间处于睡眠状态。这一睡眠比例与人类非常相似，不同的是，水母偏好夜间长睡、午间小憩，而海葵则多在白天休息。这种节律并非随意，而是受到光照、生物钟与睡眠稳态的精密调控。
在这项研究里，科学家似乎还印证了睡眠存在的原始意义：修复清醒带来的DNA损伤。实验表明，当这些生物清醒或被剥夺睡眠时，神经细胞中的DNA损伤会显著增加；而自然睡眠或药物诱导的睡眠，则能有效促进修复。甚至，当外界压力引发更多损伤时，睡眠时间会自动延长，这仿佛是在主动进行“细胞维护”。
睡眠或许早在6亿年前就已演化出现，最初的功能正是对抗清醒状态积累的细胞压力与DNA损伤。从水母、海葵到人类，尽管神经系统天差地别，但都共享着这份古老而必要的“夜间修复程序”。
静谧的夜里，仙后水母正在海洋中沉沉安睡，而它度过无所事事的一上午后，还要补上一个小小午休。这不仅体现了物种的趣味性，也向人们展示了睡眠其实是演化史留给所有动物的共同遗产。而科学家正一点点解开睡眠为何不可或缺的深层谜题。
