陆地上最早什么时候大规模出现植物？中国科学院地质与地球物理研究所等单位的一项最新研究给出了新的答案：约4.45亿年前，早期植物就已在陆地大规模扩张，这一时间比传统认知提前了2000多万年。相关研究成果24日发表于《自然-生态与演化》杂志。
传统观点认为，陆地植物在4.2亿年前后才开始大规模繁盛。然而，通过分析海洋沉积物中地球化学指标，中国科学院地质与地球物理研究所研究员赵明宇团队发现，陆地早期植物在4.55亿年至4.45亿年前就已在陆地上大规模扩张。
“陆地植物产生的有机质，与海洋藻类等产生的有机质有一个显著区别：前者有机碳与总磷的比值更高。”论文第一作者蔡家琛博士介绍，这种陆地来源的有机质通过河流输送至海洋并埋藏，会提高海洋沉积物中的有机碳/磷比值，这一比值因此成为追踪陆地植物扩张的重要指标。
研究团队对全球多个地区的海相碎屑沉积记录进行了系统分析，发现有机碳/磷比值自约4.55亿年前开始显著升高。综合评估表明，这反映与早期陆地植物扩张相关的陆地生产力显著增强。
混合模型估算显示，自约4.55亿年前的晚奥陶世以来，陆地来源的有机碳约占海洋沉积物中总有机碳埋藏量的42%左右，与现代水平已相当接近。古大陆尺度的分析还表明，陆地植物的扩张可能最早发生在劳伦古陆，即今天的北美等地。
