统治着白垩纪世界的霸王龙，一直被认为是顶级掠食者。长期以来，不少研究者和科普作品认为，体重巨大的霸王龙行走时可能是“整脚落地”，甚至类似“扁平足”的步态。但发表在《皇家学会开放科学》期刊上的最新研究指出，这种庞然大物在行走和奔跑时，很可能是踮着脚移动的。
霸王龙的化石记录十分丰富，但其行走时脚部如何着地，一直缺乏明确答案。美国缅因州大西洋学院研究团队对4具保存完好的霸王龙化石足部进行了详细分析。
团队首先精确测量了霸王龙腿部和足部骨骼尺寸，并将数据代入3种用于估算动物运动速度的公式。随后，他们建立了3种脚部着地方式的模型：脚后部着地、脚掌中部着地以及脚趾着地，并将结果与人类和鸵鸟等动物的运动数据进行比较。
此外，团队分析显示，受力最深的痕迹位于脚趾下方，说明它们在行走时很可能主要依靠脚趾支撑身体。
综合模型发现，踮脚行走更有利于提高移动效率，使霸王龙能在更短时间内迈出更多步，从而将理论最高速度提高约20%。如果采用类似“平脚”的步态，其速度将明显下降。
研究团队估计，踮脚行走的霸王龙速度大约在每秒5—11米之间，约每小时18—40公里。换句话说，这种体重约10吨的巨大捕食者，其步态其实更像现代地面鸟类。因此，研究团队形象地将其比喻为“优雅的巨兽”。
这是首次对霸王龙步态中脚部着地方式进行定量生物力学分析。踮脚行走还能帮助它们更好地承受自身重量。霸王龙可能以略微下蹲的姿态、通过快速而频繁的步伐保持稳定。
如果这一结论得到更多证据支持，未来博物馆中的霸王龙复原模型，以及纪录片和电影中的相关形象，可能都需要进行调整。
