在全球航运更新需求升温、绿色船舶替代潮加快的背景下，日本造船业却持续陷入下滑态势。根据日本船舶出口商协会公布的最新数据，2025财年日本出口船舶新签订单为904万总吨，同比下降15%，已连续四年下滑。与此同时，日本政府提出到2035年将国内造船规模提升至1800万总吨、较2024年近乎翻倍的目标。雅虎新闻网分析认为，从目前行业实际情况来看，这一目标面临不小挑战。
日本造船业的下滑体现在订单和全球份额的持续萎缩。日本造船业的全球市场份额曾长期位居世界首位，但到2024年已降至第三，仅约8%。
日本国内最大造船企业今治造船已宣布将第二大造船企业Japan Marine United（JMU）纳入旗下，整合后预计将成为全球第四大造船集团。尽管如此，从2024年的实际建造量来看，日本企业与中国、韩国头部企业之间依然存在明显的规模差距。
更值得关注的是，日本造船业当前并非简单的需求不足，而是面临有需求却接不住的尴尬局面。数据显示，截至今年3月底，日本船企手持订单已达2935万总吨，相当于约三年半的工作量，船坞档期已排至2029年前后。在全球新一轮船舶更新需求快速释放时，日本企业因产能受限，难以承接新增订单。今治造船方面坦言，目前甚至连日本国内航运企业的替换需求都难以充分满足，更不用说接受来自海外市场的新订单。
日本政府将船体列为“特定重要物资”，提出未来10年向造船业投入约1万亿日元政府和民间资金。国土交通省也已启动人工智能机器人研发扶持机制，希望通过自动化、智能化手段提升生产效率。但从现实来看，政策推进效果短期内恐怕难以显现。
日媒分析认为，当前行业面临的核心问题并不完全是技术，还包括劳动力严重不足。日本多家船厂目前已无法满负荷使用船坞设施。常石造船公司位于常石的主力工厂开工率较高峰时期下降约40%，部分原因是技术工人与工程人员短缺。一些企业甚至开始扩大海外生产基地，以便在更容易获取工程师的地区维持建造能力。
这一问题背后，是日本制造业长期存在的人口结构压力。造船业属于典型重工业，对焊接、结构组装、船体设计等熟练技术人员依赖度极高。而在日本劳动力老龄化持续加剧的背景下，行业正面临退休潮集中到来的压力。
造船业不仅是传统出口产业，也是钢铁、发动机、涂料、精密零部件等重工业链条的支撑行业。日本帝国数据库公司调查显示，造船产业链中1.295万家二级及以下企业处于弱势位置，其中12.82%已陷入资不抵债状态。一旦承担焊接等基础工序的中小企业持续退出市场，日本造船业可能面临“有图纸却难以完成实船建造”的局面。
