记者8日从中国科学院高能物理研究所获悉，依托高海拔宇宙线观测站（LHAASO，简称“拉索”）的观测数据，来自该所等单位的科研人员首次在银河系内一个特殊天体系统中，探测到能量超过100万亿电子伏特的超高能伽马射线信号。这一发现将对这类天体的观测水平推向新高度，对现有粒子加速理论形成直接挑战。相关成果在线发表于《物理评论快报》，并被选为“编辑推荐”文章，入选“物理特色”。
宇宙线是来自外太空的高能粒子，主要成分为质子和其他原子核，其起源被誉为“世纪谜题”。由于质子碰撞产生的伽马光子能量通常约为质子能量的十分之一，因此，探测来自天体、能量超过百万电子伏特的光子，便成为认证“超级加速器”的主要途径之一。
此次，凭借“拉索”的超高灵敏度和宽能段覆盖能力，科研人员首次将伽马射线双星LS I +61° 303的伽马射线能谱延伸到200万亿电子伏特，正式认证其为“超高能伽马射线双星”。更有趣的是，他们还发现该系统的辐射强度会随着约26.5天的轨道周期有规律性地变化，且这种“轨道调制”效应具有明显的能量依赖性。
“这个现象说明伽马射线双星系统内部有着极其复杂的物理过程。”论文共同通讯作者、中国科学院高能物理研究所副研究员李骢说，此次探测到的超过100万亿电子伏特的光子，强烈暗示在轨道特定阶段，可能是高能质子（强子）克服重重阻碍，与周围稠密的恒星风物质碰撞，从而产生了这些超高能伽马射线。
