科学家利用条件反射方法来训练蚊子。图片由AI生成
每到夏天，购买带有避蚊胺（DEET）的驱蚊剂是很多人对抗蚊子的“标配”。但不少人渐渐发现，明明出门前仔仔细细喷了驱蚊水，结果在户外待了不到一小时，腿上还是被咬了好几个包。你可能会怀疑，是驱蚊水过期了？还是今年的蚊子格外“抗造”？
如今，来自美国弗吉尼亚理工大学与法国图尔大学的科学家，给出了一个令人意想不到的答案：那只咬你的蚊子，可能不是不怕驱蚊水，而是学会了无视它，甚至被它吸引。
这个发现来自一系列巧妙的实验。科学家采用了一种类似巴甫洛夫条件反射的训练方法，也就是那个让狗学会将铃声与食物联系起来的经典实验。他们先将蚊子固定住，在它们闻得到却够不到的位置放了一袋温血。当蚊子尝试吸血时，科学家立刻释放DEET的气味来刺激蚊子。重复仅仅4次之后，超过60%的蚊子在只闻到避蚊胺、没有血液的情况下，仍然拼命做出吸血的姿势。
在下一个实验中，科学家让蚊子在两只“人类手臂”之间做选择：一只涂了常规浓度的避蚊胺，另一只未做任何处理。结果，他们惊讶地发现，没有受过训练的蚊子本能地避开了涂有避蚊胺的手臂，而那些“上过课”的蚊子，反而主动飞向了那只涂了避蚊胺的手臂。
科学家还发现，即使把血液换成糖水作为奖励，蚊子也能学会同样的关联。这说明这种学习能力是蚊子普遍的学习机制。
那么，这是否意味着我们应该扔掉家里的驱蚊水？恰恰相反。科学家明确表示，避蚊胺目前仍然是防蚊的“黄金标准”，尤其是在蚊媒疾病高发的热带地区。
但这项研究揭示了一个被长期忽视的关键问题，即使用方法比用不用更重要。避蚊胺的浓度会随时间逐渐下降，当浓度低到蚊子仍能成功吸血时，它就抓住了一次学习的机会。因此，正确的做法是定时补涂，而不是一次性大量涂抹。此外，喷在衣物上的避蚊胺同样会挥发，经过多次洗涤的防蚊衣裤，保护效果可能已大打折扣，不能掉以轻心。
不得不承认，蚊子的确在处理环境信息方面具备出色的能力，它们有大脑、有记忆、有能力从每一次经验中学习。在这场人类与蚊子持续了千万年的博弈中，了解对手的“思维方式”，可能比发明下一种新分子更为重要。
