澳大利亚新南威尔士大学11日发布公报说，该校科研人员参与的一个国际研究团队发现，数十年来，南极海冰似乎对全球变暖具有一定的抵御能力，帮助减缓气候变化速度，但一系列海洋和大气变化使南极海冰在2015年后突然急剧减少，这种系统性转变可能会加速全球变暖。
公报说，多年来，当北极海冰随着全球变暖不断减少时，南极海冰却似乎能保持稳定，海冰面积甚至在21世纪头10年的后期一度扩大。然而，南极海冰在2015年后突然急剧减少，并在2023年降至历史最低点。该研究团队发现，多种气候进程相互作用使南大洋进入了一种新的状态，引发南极海冰的突然急剧减少——首先，温室气体排放和臭氧层空洞加强了环绕南极的风力，这些风将温暖而高盐度的海水带到海面，随后释放了其中储存的热量，这又形成一个“反馈循环”，使南极长期处于低海冰状态。
南大洋的海水呈分层结构，其中较冷、较淡的海水位于表层，而较暖、较咸的海水位于下层，这原本像一个“盖子”，将热量封存在深海。但最新研究显示，这一道屏障已经减弱。研究团队通过分析海洋数据并使用高分辨率模型发现，南极周边较暖的深层海水正上升至更接近海面的区域，能直接融化海冰。海冰减少会破坏洋流系统稳定性，使全球变暖速度远超预期。
研究人员表示，目前还无法确定这种变化究竟只是暂时现象，还是一个新常态的开始。虽然气候模型早已预测，在全球变暖背景下南极海冰会减少，但并未准确预测到如今变化发生的时间、速度以及区域复杂性。未来变化将取决于变暖程度、风力状况等多种因素的相互作用。
论文第一作者、英国南安普敦大学研究员、澳大利亚新南威尔士大学访问研究员阿迪蒂亚·纳拉亚南说，南极如今可能正从全球变暖“缓冲器”转变为“放大器”。
研究论文已发表在美国《科学进展》杂志上。
