这项6月22日发表在《自然医学》杂志上的新研究指出，年轻一代的实际年龄与生物年龄之间的差距，可能比老一代更大。这种较大的“年龄差距”似乎与他们早年罹患癌症的风险升高密切相关。该研究无法直接证明生物衰老加速就会导致癌症早发，但为破解这一趋势背后的机制提供了重要新线索。
生理年龄即一个人从出生至今的年数，而生物年龄则因人而异。它通过DNA甲基化、血液标志物等一系列指标来衡量，通常借助“衰老时钟”模型评估身体的实际生理状态是否超前于实际年龄。
英国血液学家兼癌症研究员乔蒂·南加利亚指出：“癌症发病年龄越来越年轻的趋势是真实存在的，并非单纯因为诊断技术进步或筛查提前。我们可能正在面临新的致癌风险，或者人体的防御机制发生了改变。”
为探究生物年龄与早发性癌症之间的关联，研究团队分析了英国生物银行超过15万名成年人的血液样本数据。研究人员将这些数据输入统计模型，估算每个人的“生物年龄差距”。
分析结果显示：1965-1974年出生的人群，在相同实际年龄时，其年龄差距显著大于1950-1954年出生的人群。根据指标，年轻组的系统性衰老水平比年长组高出约0.23个标准差，显示出略微加速的生物衰老特征。
而进一步分析发现，年龄差距较大的个体更容易患上早发性实体瘤（组织中的癌性肿瘤，而非血液中的液体癌）。这一关联在肺癌、胃肠道癌和子宫癌中尤为显著。研究团队还将相同方法应用于美国国立卫生研究院约1万名参与者的数据中，分析结果也显示出大致相似的模式。
那么，这是否意味着年轻一代衰老得更快，从而导致癌症发病率上升？目前尚不能下定论，该研究仍存在一些局限性。
该研究共同作者、华盛顿大学医学院及西特曼癌症中心分子与临床流行病学家尹曹强调，这些发现需要在更多数据集和不同人群中进一步验证。虽然这些测试能在群体层面反映健康风险，但在个体层面，不同的生物年龄测试结果可能差异较大。
尹曹补充道，尽管模型揭示其与多种死亡风险相关，但在评估癌症风险方面的效能“仍需进一步验证”。她希望，这项研究能成为揭示年轻人癌症发病原因的重要起点。
