新工具生成的猕猴虚拟化身。逼真度从怪诞（左）到高度自然（右）。图片来源：德国图宾根大学医院
据最新一期《公共科学图书馆·生物学》发表的一项研究，德国图宾根大学医院与比利时鲁汶大学研究团队开发出一款名为MacAction的新工具，可利用深度学习生成高度逼真的猕猴三维全身动画。借助这一工具，团队再次证实，非人灵长类动物同样会出现人类所具有的“恐怖谷”效应。
2009年，美国普林斯顿大学科学家利用猴脸图像也做过此类实验。此次，研究团队开发的MacAction工具，利用深度学习技术，从多台摄像机拍摄的猴子运动视频中重建动作，并生成高度逼真的三维猴子动画。团队随后让8只雄性恒河猴分别观看真实猴子视频和执行相同动作的三维动画，同时记录其注视位置、频率和持续时间。结果显示，猴子对真实视频和动画的反应几乎没有差异，说明它们将动画猴子视为真实个体。
团队进一步测试猕猴是否也会出现人类所具有的“恐怖谷”效应。这一现象最早在人类中发现，是指当虚拟形象非常逼真却又存在细微缺陷时，人们反而会比面对明显不真实的形象产生更强烈的不适感。
团队制作了一系列真实程度不同的三维猴子动画，逐步去除动画中的毛发、颜色和纹理等细节，然后观察猴子的反应。结果发现，与高度逼真的动画以及明显不真实的动画相比，猴子对真实程度处于中间水平的动画注视次数明显减少。这种随着真实感变化而呈现出的“U形”注意力曲线，正是“恐怖谷”效应的典型特征。
这项研究再次证明，“恐怖谷”并非人类独有的心理现象，而可能是灵长类动物共同具有的一种社会感知特性。
